Il carlino è una perfetta miniatura di un molosso, uno dei quei cani che sono sinonimo di forza e resistenza, come i mastini, i boxer e tutti gli altri animali in grado d'affascinare molti ed incutere timore in altri. Il muso corto e ben squadrato del carlino unito al suo corpo estremamente compatto potrebbero farlo apparire un temibile cane da difesa, se non fosse per la ridotta statura e lo sguardo eccezionalmente dolce.

L'altezza media al garrese di un cane pug adulto oscilla, infatti, attorno ad una trentina di centimetri ed il peso ideale si avvicina a sette o otto chili, sebbene sia frequente vedere carlini un poco appesantiti, in ragione dell'innata golosità e della pigrizia che tende ad aumentare con il trascorrere degli anni.

La testa del carlino riprende le forme del bull mastiff, con il suo muso decisamente corto e quadrato, e la sua larga testa rotonda. La maschera è sempre di tonalità scura, chiaramente separata dal mantello di colore fulvo, argento o albicocca, mentre nel caso di un esemplare completamente nero la marcatura appare meno evidente, seppure esista.

Il pelo del bug è particolarmente liscio e morbido, un mantello da accarezzare con piacere, il quale richiede anche una toelettatura minima in virtù del fatto d'essere molto corto, sebbene una spazzolata sia gradita pure all'animale che ama farsi coccolare dal proprio padrone.

Altre caratteristiche tipiche del carlino sono la presenza delle pieghe sulla pelle che appare rilassata, in particolare sulla fronte e sul collo, e la coda che termina con un simpatico ricciolo appoggiato sull'anca e nel caso in cui il giro sia doppio il fortunato esemplare diviene ancora più pregiato agli occhi dei cinofili.